I år er det 30 år siden Nøtterøy-selskapet Plexon startet, da som Kreativ plast. Gjennom alle årene har de spesialisert seg på én ting: produkter i plexiglass.
Sign&Print har snakket med daglig leder Nils Stensvold for å høre mer om denne reisen.
– Vi har gått fra å være minst til å bli desidert størst i Norge på bearbeiding av plexiglass, så vi må ha gjort noe riktig, sier Nils Stensvold.
Han forteller at det hele begynte med at onkelen hans i Larvik, som drev et glassfirma, fikk ideen om å begynne med plexiglass som et supplement. Onkelen spurte derfor Nils om han kunne bygge maskiner for blant annet bøying, siden han er verktøymaker og maskiningeniør. Det endte med at Nils etter hvert startet egen bedrift på Nøtterøy.
– Jeg bygde maskinene fra bunnen av, og det er faktisk ikke så lenge siden jeg kvittet meg med dem. Det var en fornuftig måte å starte på, jeg hadde verken kunder eller kunnskap. Jeg begynte smått og laget blant annet displayer, mye til båter, men også til olje- og gassindustrien som prototyper og testutstyr. Det var mye læring og feiling.
Selskapet har vokst år for år, og kunnskapen og erfaringen om materialet og hvordan det skal bearbeides på best mulig måte har blitt bygget på. En viktig milepæl i Plexons historie var 2008, da de begynte å selge plexiglass med LED for å kunne lage lysinstallasjoner. Det har blitt en viktig hjørnestein.
Alle store konkurrenter borte
Siden starten i 1996 har markedet endret seg.
– I dag er nesten alle store konkurrenter borte, men vi har klart å vokse uten å stjele kunder. Vi har snarere gjort ting annerledes og hatt kortere leveringstider – rett og slett fordi vi hadde mindre å gjøre enn konkurrentene, sier Nils og ler.
De har dessuten sagt ja til omtrent alle oppdrag, noe som til tider har vært slitsomt. I praksis har det betydd prosjekter som har tatt mye tid og ressurser. Nils husker spesielt et prosjekt for 20 år siden.
– Vi laget en display som skulle illustrere Jens Stoltenbergs månelandingsprosjekt for CO2-rensing. Det var før det var spesielt lett å jobbe med LED-teknologi. Jeg angret litt da, og det ble noen sene netter, men vi fikk det til.
Det Plexon gjør er i hovedsak skreddersydd og unikt, det er ofte komplekse ting som betyr mye manuell bearbeiding. Maskinparken har siden starten blitt oppgradert i etapper, i dag finnes blant annet en MultiCam-fres, sag og maskiner for bøying og liming. Polering og trykktjenester derimot kjøpes av underleverandør, blant annet av Lundeby på Hærland.
Kundene finnes innen både industrien og den grafiske bransjen, blant annet innen skilt og dekor. Plexon har også gjort flere oppdrag for TV-bransjen, som studioinnredning til både NRK og Viaplay.
«Vi gjør så mye forskjellige rare ting»
Nils Stensvold viser et egenutviklet produkt som har blitt en storselger gjennom årene: en display for oppbevaring av frosne reker som settes direkte i butikkenes frysere. Det har erstattet de gamle Gilde-kassene ute i butikkene, og rullene i bunnen gjør at avfallet faller ned og skaper et ryddigere inntrykk for kunden.
– Det er vårt største produkt. Vi kjører to stappfulle trailere to ganger i året til Rema 1000, og også til andre butikkjeder utover det, forteller han.
Plexon gjør også oppdrag for flere museer; Jahn Teigen-museet i Tønsberg, Naturhistorisk museum og Nasjonalmuseet i Oslo for å nevne noen.
En hel trapp i plexiglass, displayer til detaljhandelen og priser og plaketter er andre eksempler på produkter i Plexons rike flora. Tekniske løsninger er andre tilbakevendende oppdrag. Konstruksjon og produktutvikling er derfor en viktig del av det Plexon gjør, og det skjer for det meste i nært samarbeid med kunden.
– Vi gjør så mye forskjellige rare ting, så det er vanskelig for en utenforstående å forklare hvor bredt vi jobber.
Stort lager
På lageret finnes plexiglass i alle farger og former, totalt rundt 150 tonn materiale. Foruten forskjellige fargede plater finnes blant annet frostet og sotet plexiglass, og transparent plexiglass i tykkelser fra 2–80 millimeter.
– Mange leverandører har et fast sortiment på lager, mens spesialmaterialer ofte må bestilles med flere ukers leveringstid. For oss er det avgjørende å kunne levere raskt, derfor har vi valgt å bygge opp et bredt og uvanlig stort lager.
Betydningen av å ha et stort lager ble tydelig under pandemien.
– Vi kjøpte inn alle 4- og 5-millimeters-platene vi kunne få tak i, for sikkert en million kroner. Blant annet for å kunne produsere skjermer som ble mye brukt i butikkene. Det gjorde at vi økte fra 16 til 32 millioner kroner i omsetning på bare et år, med samme arbeidsstyrke.
Nils Stensvold snakker gjerne varmt om plexiglassets fordeler, ikke minst med tanke på at plastmaterialer generelt kan ha en negativ klang.
– Plexiglass er noe helt annet miljømessig sammenlignet med vanlig plast. Det er det beste materialet til i stort sett det meste og har 30 års garanti for utendørsbruk. Vi bruker plexiglass til 90 prosent av det vi gjør. Mange har begynt å bruke materialer som Lexan fordi det er knusesikkert, men det tåler ikke riper og kjemikalier, og har ingen garanti i det hele tatt for bruk utendørs. Plexiglass er dronningen av materialer, konstaterer han.
Plexiglass er også 92 prosent transparent, sammenlignet med for eksempel PVC som ligger på bare rundt 80 prosent og vanlig glass på 87 prosent.
Vil gjøre seg et navn i markedet
Plexon har både ambisjoner om vekst og plass til å gjøre det på. Det er mulighet for å utvide de eksisterende lokalene med 500 kvadratmeter.
– Det er så klart et ønske om å vokse for å ikke stagnere. Vi har bestemt oss for å gire opp fordi vi ser at det finnes så mange som kunne gått direkte til oss, i stedet for å gå gjennom flere ledd. Det er alltid lettere å bidra til et godt sluttprodukt om vi har direkte kontakt med kunden, spesielt siden vi ofte jobber med komplekse ting, sier Nils Stensvold og fortsetter:
– Vi vil gjøre oss et navn i markedet, så folk vet hva vi driver med. Det er mange, for eksempel i den grafiske bransjen, som ikke kjenner til oss, men som har behov for en partner innen plexiglass. Vi er veldig stolte av å produsere i Norge. Platene blir sendt med bil fra Tyskland, som er mer miljøvennlig enn å kjøpe fra Kina, og ofte er det ikke dyrere heller.
Han sier at Plexon historisk har vært dårlig til å markedsføre seg, men det skal det bli endring på. Nylig ble Mona Daffinrud ansatt som markedsansvarlig med mål om å nå ut til flere. Hun ser stort potensial for å lykkes med dette:
– Det jeg ser er at vi har mange trofaste kunder som kommer tilbake. Det er jo et tegn på at vi fyller et behov i markedet. Vi har begynt å kjøre litt markedsføringskampanjer og fått veldig bra respons. Så vi tror at det finnes et større marked for de produktene vi har, sier Mona Daffinrud.
Fakta: Plexiglass
Polymetylmetakrylat (PMMA) er en amorf termoplast som er bedre kjent under navnet plexiglass. Materialet ble utviklet på 1930-tallet og ble tilgjengelig for kommersiell bruk i 1936. Plexiglass ble tidlig brukt i stedet for glass i fly.
Plexiglass er resirkulerbart og kan lett bearbeides med vanlige verktøy for tre- og metallarbeid. Det kan bøyes etter infrarød oppvarming av bøyelinjen til >120 °C.
Kilde: Wikipedia
