De fleste som jobber med skilt i Norge har nok på et eller annet tidspunkt vært i kontakt med Kraftex. Med en lang og stolt tradisjon innen skiltfaget, har de etablert både unike produksjonsmetoder og en kompetanse som er vanskelig å matche.
– Nesten alle skiltprodusenter i Norge handler med Kraftex, vi er underleverandør til mange i bransjen, sier Jørgen Wiborg, daglig leder i familiebedriften Kraftex, som ble startet av bestefaren hans en gang i tiden.
Når du kjører nordover på E6 ved Moss, er det vanskelig å unngå å se det store Kraftex-skiltet på venstre side. Her har de vært siden begynnelsen av 1990-tallet, men selskapet har røtter helt tilbake til 1941. I starten produserte de blant annet sekker, men i 1947 satset Kraftex på støpte skilt, og siden den gang har de spesialisert seg på skilt av ulike slag.
– Vi er den eldste industribedriften i Moss og har mange bein å stå på i dag. Vi har også hatt en fin vekst de siste årene, fra 25 millioner i 2020 til 44 millioner kroner i fjor, sier Jørgen Wiborg.
Over inngangen står det «Kraftex – Nummer 1 på skilt». Kraftex slår seg gjerne for brystet og fremhever den unike bredden av kunder, produksjonsmetoder og produkter som de har bygget opp gjennom årene. I dag tilbyr de alt fra enkle dørskilt og husnummer til store fasadeskilt og håndlagde våpenskjold. Men også slike ting som privatrettslige skilt, industriskilt, folie og dekor. Du ser skiltene deres på blant annet fasader, skoler, sykehus, rådhus, bysentrum, veier, postkasser og byggeplasser.
Kundene kan enten kjøpe standardiserte produkter via nettbutikken eller bestille skreddersydde skilt, og få hjelp med alt fra idé til montering. Kraftex har forhandlere over hele landet.
– Vi har en veldig bred produksjon og lager mange spesialprodukter. Det gjør at vi, i motsetning til mange andre i bransjen, kan tilpasse produktet etter hva kunden trenger. Det betyr at rådgivning er en stor del av vår virksomhet, slik at kunden kan velge riktig produkt basert på faktorer som for eksempel levetid eller miljøkrav, sier designer Knut Ivar Ø. Andersen.
Digitale og analoge metoder
I det 2 500 kvadratmeter store lokalet har Kraftex en solid maskinpark. Knut Ivar Ø. Andersen viser rundt i lokalene der produksjonsmetodene spenner fra automatiserte digitale prosesser innen digitaltrykk og storformat, til støping, silketrykk, gravering, lakkering, fresing og laserskjæring. De benytter seg også av håndverksmetoder som håndmaling.
Kompetansen har blitt bygget opp over mange år og er en minst like viktig del av suksessen som maskinparken, påpeker Jørgen og Knut Ivar.
– Vi har ekstremt dyktige mennesker som sitter på mye kompetanse. De som har jobbet her lengst har vært her i 40 år, og det er sjelden noen slutter, sier Jørgen.
– Vi er veldig oppdaterte når det gjelder maskiner, men det viktigste er menneskene og kunnskapen som ligger bak. Det er fremdeles ikke slik at du bare kan trykke på play. Maskinene gir oss mulighetene – i kombinasjon med den kompetansen vi har. Vi kan både trykke et stort skilt og håndmale små, detaljerte skilt med pensel, sier Knut Ivar.
Storformat er et område som har vokst kraftig de siste årene, og som mange tradisjonelle trykkerier har satset på når volumene innen vanlig papirbasert trykk går ned. Det har også ført til økt konkurranse om de jobbene som mange kan gjøre, ofte litt enklere typer jobber i store volumer som gir gode penger. I den sammenhengen har Kraftex posisjonert seg som en leverandør som kan lage spesialprodukter som langt fra alle skiltmakere kan levere.
Jørgen Wiborg og Knut Ivar Ø. Andersen sier at det som driver utviklingen at de stadig blir utfordret av kundene, som kommer opp med konkrete problemer de trenger løsninger på. Dette betyr at de må utvikle seg selv – men også kan bruke det som et konkurransefortrinn.
– Det som er så gøy med denne jobben, er at det er konstant utvikling. Ikke bare når det gjelder maskiner, men også hvordan vi produserer. Da må vi tenke nytt, slik at vi ikke bare produserer produkter som er «melk og brød» som alle andre, men kan være unike, sier Knut Ivar.
Tilbyr etsning av skilt
Et eksempel på en produksjonsmetode som gjør at Kraftex virkelig skiller seg ut er etsning. Produksjonen foregår i et separat rom, siden det brukes væsker som jernklorid og saltsyre. Metoden innebærer at teksten eller motivet får en ekstremt lang holdbarhet, noe som egner seg blant annet for skilt til offshoreindustrien i Nordsjøen.
– Etsning er den metoden som gjør oss mest unike. Vi er de eneste som gjør det i Norge, så vidt vi vet, sier Jørgen Wiborg.
Et annet eksempel på Kraftex’ særstilling er at det i anbud kan stå at det skal være «Kraftex-standard eller lignende».
– Det er veldig morsomt. Det har å gjøre med at vi kan levere skilt som ingen andre kan lage, sier Jørgen.
Han nevner blant annet et prosjekt med veitunnelskilt der kravene som ble stilt gjorde at ingen andre leverandører kunne oppfylle dem. Kraftex var i utgangspunktet ikke interessert i å ta på seg jobben, men fikk spørsmålet om de ikke kunne løse problemet likevel. De takket til slutt ja, og det de produserte ble standard for fremtidige prosjekter.
– Det er ikke et unikt eksempel, det skjer faktisk fra tid til annen at kunden ønsker «Kraftex-standard», sier Knut Ivar.
Presisjon og hastighet med «ekte» flatbed
Det siste året har hele oppsettet i produksjonen blitt redesignet.
– Vi kastet alle maskinene opp i luften, og så har de landet på helt andre steder. Vi har også kastet ut noen gamle maskiner og fått inn en ny maskin, en swissQprint Nyala. Så nå er det mye bedre plass og mer strømlinjeformet, sier Knut Ivar.
Den siste investeringen på maskinsiden er altså en flatbed, Nyala 3, som ble installert i høst. Nyala er ifølge Infosource den mest solgte flatbedden i sin klasse for ellevte året på rad, og det står en del maskiner av modellen rundt om i Norge.
– Det er vel Rolls-Roycen i dette segmentet, sier Jørgen og får støtte av Knut Ivar.
– Vi er veldig fornøyde med den. Det er en maskin som har både presisjon og hastighet, og det gjør at vi føler oss trygge på at vi kan ha den i noen år. Den har også åpnet for nye muligheter til å produsere ting på; nye produksjonsmetoder og måter å effektivisere produksjonen på, uten at det går utover kvaliteten, sier Knut Ivar.
Tidligere hadde de en Agfa Anapurna som de var veldig fornøyde med, og litt lenger tilbake brukte de Canon Arizona. Det var egentlig ingen planer om å bytte ut Agfaen, men etter å ha snakket med Petter Langkaas hos NIZE equipment over tid ble de til slutt overbevist om fordelene ved å ha en ekte flatbed i stedet for en hybrid.
– Det blir en litt annen måte å jobbe på sammenlignet med en hybrid hvor du trekker platen gjennom maskinen. Det passer til visse typer jobber, for eksempel hvis man er en stor produsent av emballasje, men egner seg ikke for alle jobber, sier Petter Langkaas.
– Presisjonen øker veldig mye når du har en flatbed, den er svært nøyaktig. Det er bedre vakuum på bordet, og vi kan bruke materialer som vi ikke kunne tidligere. Det merkes at det er en industrimaskin som er bygget for å vare, sier Knut Ivar.
Rask omstillingstid
Det er ikke alltid lett å navigere blant alle alternativene som er tilgjengelige på markedet, derfor snakket Kraftex med folk i bransjen for å høre hvilke maskiner de hadde best erfaring med.
– Det er jungeltelegrafen som gjelder, og vi har også vært på et referansebesøk hos en kunde som bruker Nyala. Etter det var vi overbevist om at hvis vi skulle bytte ut maskinen vi hadde, så skulle vi gjøre det skikkelig. Derfor ble det en Nyala. Oppetid er veldig viktig, og vi er helt avhengige av en maskin som kan gå uten stopp, sier Knut Ivar.
En pålitelig maskin som er driftssikker var derfor spesielt viktig for Kraftex i kjøpsbeslutningen. En annen ting var rask omstillingstid, siden de ofte lager korte serier og printer på ulike størrelser og typer materialer.
Operatøren Gabriel Reed er den som oftest håndterer Nyalaen, og han har bare gode ting å si om den nye maskinen.
– Vi er meget fornøyde med printeren, den gjør akkurat det vi vil at den skal gjøre. Den ene måneden printer vi kanskje bare store ting, den andre er det mer småting. Det blir enklere siden vi har en ren overflate der vi kan legge opp platene. I en hybrid blir det ikke alltid riktig når platen skal trekkes fremover i maskinen, det problemet har vi ikke her. Det er mye bedre presisjon på flatbed enn hybrid, det har gitt oss flere nye muligheter. Utfallende trykk er også uproblematisk på flatbed, det sparer tid og arbeid. Maskinen er enklere å operere på alle måter, sier han.
swissQprint Nyala har en tandemfunksjon som gjør det mulig å printe på den ene halvdelen av arbeidsflaten mens operatøren laster materiale på den andre halvdelen.
– Man skulle tro at produktiviteten ville gå ned siden man må laste platene, men siden man kan printe samtidig som man legger opp materialet på bordet på den andre siden, blir det veldig effektivt, sier Knut Ivar.
Vekstkurven peker oppover
Investeringen i den nye flatbed-printeren skal møte den økende etterspørselen som Kraftex har hatt de siste årene. På spørsmålet om hvorfor vekstkurven peker oppover, svarer Jørgen Wiborg slik:
– Det er nok fordi vi prøver å tenke nytt. Vi har også gjort et oppkjøp av Damslet Skilt i Fredrikstad, og fått inn noen større kunder og rammeavtaler. Det er litt her og litt der som gjør at vi vokser.
– Vi har vært heldige på den måten at vi har blitt anbefalt av våre kunder. Vi har ikke noe oppsøkende salg, men forsøker å ta vare på de kundene vi har, legger Knut Ivar til.
Kraftex føler også at de har passe store sko. Derfor finnes det ingen vidløftige vekstplaner for den nærmeste fremtiden.
– Vi kan sikkert øke omsetningen med 10 millioner kroner, men øker vi mer enn det, blir det en helt annen organisasjon. Nå har vi en flat organisasjon, og det fungerer veldig bra. Vi er fornøyde med det vi har, sier Jørgen Wiborg.
