Med aner tilbake til 1949 har Trondheimsbedriften Ernestus Skilt & Reklame en lang historie som skiltprodusent. Selv om det har skjedd ting underveis, er oppdraget nå, som den gang, å gjøre andre bedrifter synlige.
– Det er artig med historie, og det er noe vi er stolte av, men vi ønsker å bli sett på som en fremoverlent bedrift som fokuserer på vekst og innovasjon, sier Andreas Ernestus, daglig leder og barnebarn av Bjarne Ernestus, som startet firmaet en gang i tiden. Siden da har mye skjedd.
I 2018 fusjonerte Ernestus med Skilt & Reklame Trondheim og dannet en sterk aktør innen skilt, dekor og storformat. Alt som produseres går direkte til sluttkunden uten mellomledd. Selskapet har i dag tre deleiere, som i tillegg til Andreas Ernestus består av broren Fredrik Ernestus og Thomas Løvdahl, tidligere daglig leder i Skilt & Reklame Trondheim.
Virksomhetsområdene spenner fra tradisjonell skiltproduksjon med en mekanisk avdeling til storformat, profilartikler, bildekor med tilhørende montering og en salgs- og prosjektavdeling.
Høsten 2023 flyttet Ernestus til nybygde lokaler på Torgård i sørlige Trondheim. De siste årene har det blitt gjort flere investeringer, spesielt innen storformat. En uke før pandemien lamslo verden, ble en swissQprint Nyala 3 planskriver og et stort skjærebord fra Zünd installert. Ernestus sto klare til å satse og finne nye oppdrag.
– Det var en gigantisk investering for oss som et lite firma – og så ble det bråstopp, sier Thomas Løvdahl, som er ansvarlig for storformatavdelingen.
Ordreboken var helt tom, og Ernestus måtte permittere alle ansatte. De begynte å produsere verneutstyr i påvente av at det skulle løsne.
– En måned senere, rett etter påske, smalt det bare til, og bestillingene begynte å komme inn igjen. Og siden har det gått i ett.
Rodde i land en stor avtale
De tunge maskininvesteringene som først var en årsak til søvnmangel viste seg senere å åpne dører for nye viktige forretninger. I 2022 sikret Ernestus seg en flerårig avtale med Rema 1000 for helhetlig profilering av deres omtrent 700 butikker i Norge. De produserer både utvendig skilting og lysskilt og folier, samt alle typer innvendig skiltmateriell som ikke er kampanjemateriell.
Det var ikke bare tilgangen til toppmoderne maskinvare som hadde betydning i det tilfellet, men også den mangeårige ekspertisen innen skilting.
– Vi har en storformatavdeling som kommer fra skiltbransjen, vi har aldri vært et trykkeri. Det betyr at vi har en litt annerledes produktportefølje. Vi lager svært lite kampanjemateriell, men heller permanente skiltløsninger. Det er det vi er dyktige til. Mange av våre konkurrenter som kommer fra trykkeribransjen laminerer for eksempel ikke. Vi laminerer nesten 95 prosent av det vi gjør slik at det har lang holdbarhet utendørs, opptil 10–15 år, sier Thomas Løvdahl og fortsetter:
– Det har også vært vår grunntanke, det at vi skal være gode på noe spesifikt. Vi gjør ikke alt og selger ikke alt som kunden vil ha. Vi jobber for å ha et produktsortiment som vi skal være gode på og som kundene kan stole på. Vi gir gjerne videre jobber som ligger utenfor vårt kunnskapsområde.
Dro til Fespa i kjøpsmodus
Med de gode erfaringene med swissQprint og avtalen med blant annet Rema 1000 i baklomma, dro Ernestus-gjengen i mai til Fespa i kjøpsmodus. Der inngikk de en avtale, Nyalas «storebror» Kudu, som er bygget for enda høyere kapasitet. Maskinen ble installert i september etter et fordelaktig innbytte og hadde produsert omtrent 10 000 kvadratmeter før jul, sammenlignet med Nyalas 100 000 kvadratmeter på tre år.
– Vi har svært høy produktivitet per ansatt, og vi har investert i både maskiner og programvare for å kunne opprettholde det nivået. Volummessig kunne en Nyala 5 kanskje holdt, men samtidig sparer vi fire timer per ansatt per dag med Kuduen, noe som er av stor verdi. Det passer godt til hvordan vi ønsker å jobbe, sier Thomas, og legger til at som teknologiinteressert er det alltid hyggelig å kjøpe «det aller beste».
Og det er ikke bare i hastigheten at Kudun er ett eller flere hakk høyere. Det er også mer smell i fargene.
– Fargene er veldig sterke selv når vi kjører i høy hastighet sammenlignet med Nyalaen, det er ingen striping eller blasse farger. Vi har testet å kjøre bannere i maksimal hastighet, og fargene er like sterke som i lavere hastigheter, sier Thomas Løvdahl.
«En smart investering»
Dette betyr at det er mulig å kjøre 3,5 ganger raskere på Kudun enn Nyalan uten å miste kvalitet.
– En Kudu er en ganske dyr investering, men siden vi får så høy produktivitet, ser vi på det som en smart investering, sier Thomas.
Kudu-modellen er 800–900 kilo tyngre enn Nyala, noe som betyr at alt i maskinen er dimensjonert for det. Den har blant annet elektromagnetiske motorer, og dette fører med seg en uventet effekt som produsenten opprinnelig ikke forventet.
– Siden bevegelsene i vognen er mer presise, er også trykket mer presist selv med høy hastighet, forklarer Petter Langkaas hos forhandleren NIZE equipment.
En ny generasjon skrivehoder i kombinasjon med mindre dråpestørrelse i blekket betyr også at oppløsningen i utskriften er enda bedre. Plasseringen av dråpene er også mer presis.
Kort omstillingstid
Kuduen har en hybridløsning og kan derfor også kjøre med rullbasert materiale. Rullholderen er gjort fire centimeter bredere i den nye modellen, noe som gjør det enklere å montere rullen. En ny funksjon gir også bedre kontroll over spenningen på duken.
– Vi har en type tekstilmedia som vi bruker mye til, inkludert lysduker, og trykket blir veldig godt, selv i høye hastigheter, sier Thomas.
Men hastighet er ikke alt. Ernestus har knapt hatt noen nedetid eller behov for service gjennom årene. Service gjøres primært digitalt for å minimere reisetid for teknikere og dermed enda lengre nedetid.
Thomas fremhever også den korte omstillingstiden som en stor fordel fordi de gjør mange forskjellige jobber. Vakuumsonene på bordet gjør også at det ikke er behov for å teipe materialet, og totalt sett er forberedelsestiden minimal.
I 2025 har de fire ansatte i storformatavdelingen hatt et intensivt år. Fra og med årsskiftet er teamet derfor styrket med en medarbeider.
– Det har vært en høy økning i omsetningen i 2025, og vi forventer at det vil være det samme i 2026, så vi må lette litt på presset på de ansatte, sier Thomas.
Programmerer egne løsninger
Da beslutningen om å flytte til en ny adresse ble tatt i 2021, hadde Ernestus en omsetning på 22,9 millioner kroner. Ved flyttingen i 2023 hadde den økt til rundt 40 millioner kroner, og i år forventes den å nå 50 millioner kroner. Det vil si en dobling på bare noen få år.
Thomas Løvdahl sier at en viktig forklaring på dette er at Rema 1000 har kommet på banen som en fast kunde med en flerårig avtale, men også fokus på «ryddighet», inkludert godt planlagte vareinnkjøp og nøye produksjonsplanlegging.
– Mye handler om å gjøre jobbene «just in time» for å oppnå god logistikk. Jeg jobber mye med digital utvikling, hvor mye styres av datasystemer som automatiserer prosessene vi jobber med.
Han har en bachelorgrad i IT, og som «tekniknerd» liker han å utvikle programvareløsninger for prosessautomatisering som er designet etter Ernestus sine behov.
– Jeg programmerer selv, så får jeg det slik jeg vil ha det. Jeg har stor interesse av å forstå hva som ligger bak tekniken, sier Thomas.
For faste kunder har han utviklet en arbeidsflyt der hele prosessen fra fil til ferdigtrykt materiale er fullstendig automatisert.
Håndverket består
Ernestus har sin bakgrunn fra tradisjonell skiltproduksjon, og det er fortsatt veldig merkbart. Håndverket som skiltmaker var viktig den gang som nå, og Ernestus har over tid gått fra pensel og bladgull til å bli en landsdekkende skiltprodusent.
Før flyttingen til de nye lokalene ble det også investert i maskiner innen dette virksomhetsområdet. I det mekaniske verkstedet gjøres fortsatt mye arbeid for hånd, men de har tilgang til en moderne maskinpark med blant annet en Multicam-fres, en 5-akset CNC-fres for kutting av skinner og profiler, en CNC-kappsag og to sagmaskiner. Det er også plass og utstyr til ting som sveising og lakkering.
– Vi har omtrent de samme maskinene som konkurrentene våre, men vi gjør ting på en litt annen måte. Vi er veldig interessert i å forske og utvikle produksjonen for å finne andre konstruksjoner, sier Andreas Ernesus, som er ansvarlig for den mekaniske avdelingen.
– Vi har også utviklet en god løsning for lysskilt som tåler norske værforhold.
I sommer startet Ernestus et selskap for profilartikler, med en erfaren selger i spissen.
– Vi så at mange kunder ønsket profilartikler, og å kunne kjøpe flere produkter fra samme leverandør. Så det var et naturlig steg å ta. Enten det er skilt, dekor eller profilartikler, ønsker vi at navnet vårt skal dukke opp i hodet til kunden, sier Andreas Ernestus.
Hva blir viktig for Ernestus fremover?
– Vi ser kombinasjonen av storformat og skiltproduksjon som en styrke, det er en totalpakke for kunden. Fremtiden ser lys ut, og vi håper på vekst hvert år, men vi vil også jobbe med å forbedre og effektivisere enda mer, sier Andreas Ernestus.
Historikk
Ernesus’ historie startet i 1949 da Bjarne Ernestus startet et firma i et lite loftsrom over Café Cecil i Krambugata i Trondheim. Han tilbød da håndmalte skilt og dekor, men var tidlig ute i Norge med plaststøpeteknikken og senere også med produksjon av lysbokser.
På slutten av 1970-tallet tok sønnen hans Torstein Ernestus over, og etter noen år flyttet han til et betydelig større industrilokale på rundt 500 kvadratmeter. Utviklingen av selskapet fortsatte med dekor, lysreklame og spesialproduksjon. Torstein drev firmaet fra 1970 tallet til 2008.
I løpet av 2000-tallet fokuserte Ernestus på channel letters. Med årene ble konkurransen fra Øst-Europa for stor, så selskapet fokuserte istedet på storformat og kjøpte sin første UV-printer i 2008.
I 2018 kom Skilt og Reklame Trondheim AS inn i bildet. De startet i 1986 og drev i mange år hovedsakelig med bildekor og skiltproduksjon for mindre bedrifter. Thomas Løvdahl overtok selskapet i 2012 og startet deretter en reise med storformattrykk. Noen år senere ble det gjort ytterligere investeringer, blant annet i en Canon Arizona planskriver.
